Ударные эсминцы с управляемым ракетным оружием класса DD-21 (головной корабль получит имя "Zumwalt") заменят находящиеся сейчас в строю ВМС США эсминцы типа "Спрюенс" (класс DD 963) и фрегаты типа "Оливер Перри (класс FFG 7). Программа строительства этих кораблей предусматривает создание эсминцев обладающих широкими возможностями для нанесения ударов по наземным целям, поддержке наземных операций войск, прибрежных действий . Эти сферы применения будут преобладать над традиционным использованием эсминцев в составе морских соединений флота для решения разнообразных ударных и защитных задач. В то же время предполагается, что эсминцы класса DD-21, будут универсальными кораблями способными выполнить любую поставленную задачу - от любых миссий в военное время, включая противолодочные задачи до "миссий присутствия", эвакуации невоенного персонала, задач охранения и эскорта, а также использованию в "дипломатических" целях. Подобно сегодняшним эсминцам УРО класса "Арли Бёрк", DD 21 будет многоцелевым кораблём, способным осуществлять передовое присутствие и сдерживание, и использующимся как жизненно важная часть морских сил. Но в отличие от "Арли Бёрк", основным предназначением DD-21 будет нанесение ударов по береговым целям для поддержки сухопутных сил. Оснащённый 155-мм орудиями с управляемыми снарядами увеличнной дальности он сможет поражать орудийным огнём цели на расстоянии до 100 миль. Ракетная система обеспечит поражение на дальности от 100 до 200 миль, крылатые ракеты "Томагавк" позволят атаковать цели на расстоянии от 200 до 1600 морских миль.
DD-21 будет иметь расширенные возможности для борьбы с подводными лодками. Ангар корабля послужит для размещения боевых вертолетов и БПЛА. Не будет оставлено без внимания и противовоздушное вооружение.
Программа DD-21 делает акцент не только на улучшении наступательных и оборонительных возможностей кораблей. Поскольку конструкция этих эсминцев будет сочетать большинство перспективных систем вооружений и новейших материалов имеющихся сегодня сегодня, корабли класса должны будут оставаться боеготовыми с минимальным обслуживанием и иметь значительно сокращенный экипаж.
Конструктивные особенности типа субмарина - подобной живучести и существенно сокращенной эффективной отражающей поверхности, достигнутой благодаря полностью интегрированной конструкции надводной части, существенно усилят боевые возможности корабля.
Как и предыдущие эсминцы, конструкция и облик DD-21 определяется основными задачами стоящими перед ВМС США в период создания корабля. ВМС США полагает, что требуется эсминец, способный проявить свои исключительные возможности в прибрежных районах и который может оказывать существенную поддержку наземным силам. В результате, DD-21 должен превзойти любой другой корабль в этой сфере а также при завоевании превосходства на море.
Предполагается что ряды флота, состоящего из крейсеров типа "Тикондерога" (класс CG-47) и эсминцев типа "Арли Бёрк" (класс DDG-51), будут пополняться кораблями класса DD-21 с 2008 г.
DD-21 должны будут обладать эксплуатационной гибкостью, чтобы обеспечить передовое присутствие выполняя разнообразные задачи и потребности прибрежной войны, а также обеспечить самооборону от всевозможных существующих и перспективных вооружений 21-го века. Эти корабли должны также быть способны к извлечению выгоды из последних достижений в области информационных технологий, использования интенсивной скоростной обработки информации, обмена информацией и широкого применения автоматизации и вычислительной техники.
Начиная с заказа на первый корабль в 2004 г., планируется приобрести 32 таких эсминца, примерно по 3 в год, со ожидаемым сроком службы 35 лет каждый.
Головной корабль, как ожидается, будет сдан ВМС в 2008, что должно совпасть с завершением строительства "Арли Бёрк" (класс DDG-51). Ввод в строй DD-21-х будет сопровождаться выводом из состава флота эсминце типа "Спрюэнс" (класс DD-963, 31 корабль, строились с 1975 до 1983) и фрегатов типа "Оливера Перии" (класс FFG-7, 51 корабль, строились с 1977 до 1989) для обеспечения уровня в 116 надводных кораблей, утвержденного в 1997г.
При проектировании заранее учитывается возможность последующей модернизации для поддержания корабельных систем и вооружений на должном уровне в течение всего срока службы.
Оснащённый большим арсеналом оружия для поражения наземных целей, включая корабельную артсистему следующего поколения, DD-21 будет обладать способность вести точный, массированный, и распределённый (т.е. географически рассредоточенный) огонь по большой площади для поддержки экспедиционных армий на берегу.
Расширенная система обработки информации будет полностью автоматическая и работающая без обслуживающего персонала.
Конструкция орудийных башен, надстроек и надводной части корабля должна обеспечивать малозаметность корабля для радаров противника. Кроме того большое внимание уделено удешевлению стоимости содержания кораблей этого класса.
В перспективе предусматривается строительство новых крейсеров с применением аналогичных технологий и конструктивных решений, для создания однородных ударных соединений современных кораблей.
